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Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  65 lines
  1. NATION, Page 19The PresidencyBack in the Bully PulpitBy Hugh Sidey
  2.  
  3.  
  4.     At the Pentagon and the State Department, they still remember
  5. a White House meeting of the National Drug Policy Board at which
  6. Education Secretary William Bennett growled, "Let's send the
  7. helicopters into Bolivia again to destroy the drug sources."
  8.  
  9.     The brass stammered that they did not have enough helicopters.
  10. "Come on," Bennett chided. "Tell me honestly, just how many
  11. helicopters do you have?" Before the answer came, the State
  12. Department rushed in to help fend off the rambunctious Secretary.
  13. "We can't be sending in helicopters with a big U.S.A. painted on
  14. them in red, white and blue," the diplomats argued. Bennett put on
  15. that slightly bemused, slightly menacing look that he gets before
  16. combat, and replied, "Then paint the hammer and sickle on them."
  17.  
  18.     Big Bill Bennett (6 ft. 2 in., 225 lbs. and gaining) was not
  19. the nation's drug czar then, but he may be next time he encounters
  20. those cautious bureaucrats. Bennett was nominated by
  21. President-elect George Bush last week to the newly created
  22. Cabinet-level post, and instantly lines of contention were drawn
  23. for the Senate hearings once Bush takes over.
  24.  
  25.     Philosopher, lawyer, teacher, former tackle for the Williams
  26. College "Ephmen" and compulsive thrasher in smooth waters, Bennett
  27. has clapped a restrainer on his formidable tongue until the
  28. confirmation hearings. They are expected to go his way, despite a
  29. legion of ruffled academics left from his 3 1/2 iconoclastic years
  30. at Education. He suggested, among other things, that tony
  31. universities were not giving students their big money's worth.
  32.  
  33.     Bennett, if confirmed, will oversee and coordinate all the
  34. Government's drug efforts. Next to the deficit, drugs are the hot
  35. spot of politics. Like Bush, Bennett believes the U.S. must sharpen
  36. attacks on both the supply and the demand ends of the drug trade.
  37. But long ago he saw that education was the only way finally to
  38. control the scourge. "The core problem is the children," he told
  39. friends, "particularly children in the big cities. They are dying
  40. from drugs."
  41.  
  42.     Described by an aide as "a tornado in a wheat field," Bennett
  43. as drug czar would have to be a deft persuader and work with dozens
  44. of agencies like the CIA and the Pentagon as well as foreign
  45. governments like Bolivia and Colombia. That may not come easy for
  46. his heretical nature.
  47.  
  48.     The other side to czardom is ready made for him. That task is
  49. to be a highly visible and articulate disturber of the complacent
  50. and the comfortable. Already Bennett has been on the phone to
  51. enlist the like-minded energy of HUD Secretary-designate Jack Kemp,
  52. saying, "You've got public housing, the K mart of drugs. Let's
  53. clean 'em up."
  54.  
  55.     Bennett comes around to public service once again after only
  56. four months in the private sector. "I made more money in three
  57. months than I made in three years in Government (U.S. pay: about
  58. $250,000)," he admitted recently, "and it wasn't very interesting."
  59.  
  60.     On the Monday before Christmas, he telephoned Bush. "I don't
  61. want a job," he said, plainly yearning for a job, "but if you want
  62. someone to get after drugs, I'll do it for you." Bush thought it
  63. over and last Wednesday called Bennett in and told him to get after
  64. it. The tornado is about to be unleashed. But this is no wheat
  65. field.